Tidiga tecken på autism hos spädbarn och 3-åringar

Som nybliven förälder är det lätt att studera varje nyfiken blick och gurglat liv. Men ibland kan det finnas anledning att stanna upp och fundera lite extra på hur ditt barn reagerar på ljud, ögonkontakt och lek med dig. Forskning visar att tecken på autism i vissa fall kan märkas redan under spädbarnsåret – långt innan diagnosen brukar ställas. Den här artikeln granskar vad vetenskapen faktiskt säger om tidiga tecken hos små barn.

Tidigast synligt: hos spädbarn · Viktiga tecken på BVC: 4 tecken · Vanliga symtom: 10 symtom · Ålder för 3-åringar: 14 tecken · Sensorisk känslighet: vanligt

Tabellen nedan sammanfattar de viktigaste punkterna från svenska källor om tidig autism.

Hur tidigt kan man se att ett barn har autism?

Föräldrar lägger ofta märke till något som känns annorlunda redan under första levnadsåret. Enligt Hjärnfonden kan tecken på autism skönjas hos spädbarn genom avvikande reaktioner på ljud och visuella mönster på gruppnivå. Det handlar inte alltid om något som syns tydligt för blotta ögat – forskarna studerar hjärnaktivitet för att kunna identifiera mönster.

Tecken hos spädbarn

Subtila skillnader i uppmärksamhet, perception och temperament kan enligt forskning framträda hos spädbarn som senare får autismdiagnos. En studie från Uppsala universitet visade att hjärnaktivitetsskillnader kunde märkas redan vid 5 månaders ålder när barnet exponeras för visuella mönster. Studien, ledd av professor Terje Falck-Ytter, publicerades i mars 2023 och använde hjärnmätningar för att identifiera dessa skillnader.

Reaktion på ljud och mönster

Forskning från mars 2023 visar att barn som senare konstateras ha autism reagerade mer på icke-sociala ljud i bakgrunden. Enligt forskarna på Forskning.se utvidgades pupillerna mer hos dessa barn, vilket tyder på en annorlunda visuell perception. Professor Terje Falck-Ytter kommenterade att barn med senare autism uppvisade mindre intresse för social kommunikation vid 10 månaders ålder.

Det rör sig om annorlunda utveckling av hjärnan som man kan se i magnetkameraundersökningar eller med EEG. Att vi kunde se denna skillnad flera år innan symptomen på autism utvecklades är helt nytt, sa Terje Falck-Ytter i en intervju med Uppsala universitet.

Vad ska man uppmärksamma för att tidigt upptäcka autism?

Sveriges barnavårdscentral, BVC, spelar en viktig roll i att upptäcka tidiga tecken. Nära 50 procent av föräldrar oroar sig för barnets utveckling under första levnadsåret, enligt Autismforum. BVC-sjuksköterskor övervakar flera viktiga milstolpar vid rutinbesök.

Ögonkontakt och namnlystring

Ett av de mest uppmärksammade tidiga tecknen är bristande ögonkontakt. Autismforum beskriver att barn med autism ofta undviker ögonkontakt eller har svårt att etablera den på ett typiskt sätt. Ett annat varningstecken är om barnet inte svarar på sitt namn – detta kallas för bristande respons på namnlystring.

Joint attention, alltså förmågan att dela uppmärksamhet med en annan person, utvecklas vanligtvis före 3 månaders ålder. Vid 6 månader förväntas barnet kunna följa blick, och vid 9–12 månader peka för att visa intresse. Brist på dessa beteenden kan enligt 1177 Vårdguiden vara tecken på autism.

Imitation och samspel

Imitation är en viktig del av barns sociala utveckling. Autismforum anger att avsaknad av imitation som ett centralt tidigt tecken. Om ett barn inte härmar glada miner, handklappningar eller enkla lekar vid 9–12 månader kan det vara värt att diskutera med BVC.

Vid 14 månaders ålder bedöms samspelsförmågor inom BVC-rutinerna. Enligt uppgifter från Självhjälp på vägen kan hälften av autismfallen upptäckas vid denna ålder genom noggrann bedömning av samspel. Tidig upptäckt vid BVC leder till stöd för både föräldrar och barn.

Hur visar sig lätt autism?

Begreppet mild autism, eller högfungerande autism, används ibland vardagligt – men inom vården talar man hellre om stödnivåer. DSM-5, diagnosmanualen, anger tre nivåer av stödbehov. Personer med lindrig autism behöver ofta mindre stöd i vardagen, men kan ändå möta betydande utmaningar.

Svårighetsgradering DSM-5

DSM-5:s gradering handlar inte om hur ”dålig” autismen är, utan om hur mycket stöd personen behöver. Nivå 1 innebär ”stödkrävande” – personen kan ha svårt att inleda sociala kontakter men klarar sig ofta med rätt anpassningar. Svårigheterna med social kommunikation, repetitiva beteenden och sensoriska reaktioner är centrala vid 2–3 års ålder enligt Autismforum.

Mild autism hos barn och vuxna

Milda fall hos 3-åringar kan vara svåra att upptäcka om barnet har hög begåvning eller ett välfungerande språk. Autismforum varnar för att dessa barn ibland ”döljer” sin autism bakom ett till synes typiskt beteende. Sensorisk känslighet – alltså överdriven eller minskad reaktion på ljud, ljus, beröring eller smak – är vanligt hos personer med autism.

Repetitiva beteenden som att snurra, skaka händerna eller rada upp saker är tidiga tecken som beskrivits sedan Leo Kanners banbrytande arbeten på 1940-talet. Dessa beteenden kan vara milda och lätta att missa hos ett barn som också är verbalt och socialt skickligt.

Har min 3-åring autism?

Tre års ålder är ofta en viktig milstolpe för bedömning. Vid denna ålder har de flesta barn utvecklat ett förväntat språk och sociala färdigheter som gör det lättare att jämföra. Diagnos av autism kan ställas i de flesta fall vid 2–3 års ålder enligt Hjärnfonden, även om den typiska diagnosåldern i Sverige ligger vid 4–5 år.

14 tecken hos 3-åringar

Autismforum och andra källor pekar ut flera tecken som är särskilt relevanta vid 3 års ålder. Svårigheter med social kommunikation – att inte kunna föra enkla samtal eller förstå sociala signaler – är ett centralt tecken. Försenad språkutveckling, det vill säga att barnet inte använder två- till treordsfraser vid denna ålder, är ett annat varningstecken.

Treåringar med autism har enligt forskning visat sig hitta detaljer snabbare i komplexa bilder jämfört med typiskt utvecklade barn. Detta kan tyckas positivt, men det speglar en annorlunda visuell bearbetning som kan påverka social perception. Vid 18 månader förväntas barnet enligt Självhjälp på vägen gå säkert, bygga torn av 2-3 klossar och förstå 8-10 ord.

När söka hjälp

Vid 2,5-3 år förväntas barnet normalt använda två- till treordsfraser. Om så inte är fallet rekommenderas remiss till logoped eller barnpsykolog enligt BVC-riktlinjer. Tidig insats, som individanpassad träning, minskar risken för följdeffekter enligt Hjärnfonden.

BVC är den naturliga ingången: sjuksköterskan kan göra en första bedömning och vid behov remittera vidare till specialist. Det finns inget i vägen för att söka hjälp redan vid misstanke – tidig upptäckt ger bättre förutsättningar för stöd.

Vad är 6-sekundersregeln för autism?

Begreppet 6-sekundersregeln syftar på en kommunikationsprincip utvecklad för att underlätta samspel med barn som har autism. Grundtanken är enkel: ge barnet sex sekunders betänketid innan du upprepar ellerbyter ämne. Detta ger utrymme för barn som behöver längre tid att bearbeta information.

Enkla kommunikationstips

För barn med autism kan kommunikation vara ansträngande. Sensorisk känslighet, social osäkerhet och svårigheter med ögonkontakt samverkar. 6-sekundersregeln fungerar som en påminnelse för föräldrar och vårdpersonal att inte fylla tystnaden för snabbt.

Autismforum beskriver hur barn med autism kan ha svårt att utveckla tal och språk. Detta innebär inte att barnet inte förstår – ofta är det precis tvärtom. Att ge tid och anpassa kommunikationen är nyckeln.

Praktisk tillämpning

I praktiken handlar det om att ställa en fråga, vänta lugnt i sex sekunder och sedan lyssna aktivt. Undvik att fylla pausen med upprepade frågor eller kommentarer. För ett barn som kämpar med joint attention – delad uppmärksamhet – kan denna tid vara avgörande för att barnet ska kunna delta.

Tidiga interventioner som denna typ av kommunikationsstöd kan minska risken för följdeffekter, enligt Hjärnfonden. Handlingsplanen bör alltid diskuteras med BVC eller specialist för att passa barnets individuella behov.

”Det rör sig om annorlunda utveckling av hjärnan som man kan se i magnetkameraundersökningar eller med EEG.”

— Terje Falck-Ytter, professor i psykologi (Hjärnfonden)

”Barn som senare konstateras ha autism reagerade mer på icke-sociala ljud i bakgrunden. Pupillerna utvidgades mer.”

— Terje Falck-Ytter, forskare (Forskning.se)

”Att vi kunde se denna skillnad flera år innan symptomen på autism utvecklades är helt nytt.”

— Terje Falck-Ytter, forskare (Uppsala universitet)

Sammanfattning

För föräldrar i Sverige som oroar sig för sitt barns utveckling är vägen framåt tydlig: BVC finns tillgänglig för regelbundna bedömningar och kan remittera vidare vid behov. Forskningen bekräftar att tecken i vissa fall kan märkas redan vid spädbarnsåret – men det krävs specialister för att ställa diagnos. Tidig upptäckt leder till bättre stöd för familjer.

BVC-sjuksköterskor spelar en avgörande roll i att identifiera tidiga tecken och lotsa familjer vidare till rätt stöd.

Relaterad läsning: 2-åring vaknar på natten och vägrar somna om · ADHD-symtom-checklista kvinnor

Vanliga frågor